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一家名为Iron Ox的初创公司致力于温室农业的机器人化，开发机器学习的算法，以自动检测生病的作物，并在病害蔓延之前将其消除。
编译|张震
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一想到自动驾驶，就可能想到流水线。 机器人的手臂在空中挥舞着，眼前看不到一个人类工人。 但是，这现在是儿科。 最大、最变革的自动化正在农业领域上演。 马加犁、联合收割机，科技使农业成本大幅下降，生产力大幅提高。 在1790年，美国90%的劳动力是农民，而在2012年，这个数字只有1.5%，美国人也不用担心吃。
到了2017年，机器人到来，农业自动化的大变革将带来全新的生活。 在硅谷一家名不见经传的办公室里，一家名为Iron Ox的初创公司正致力于将温室农业机器人化。 在不久的将来，餐桌上的沙拉可能出自机器人之手。
与许多室内农业的做法不同，目前室内农业中采用LED灯的做法发展迅速，但Iron Ox对采用太阳能(免费能源)很感兴趣。 “现在的问题是，在温室里种植生菜的成本是在室外种植的成本的两倍，”Iron Ox的CEO Brandon Alexander说。 “一个原因是室内没有拖拉机之类的机器。 " "
Iron Ox没有拖拉机，这个也不需要。 其解决方案是采用特制的溶液栽培托盘，托盘里有营养液。 托盘上有一个有很多洞的盖子，植物放在那里。 这样的设计是为了方便定制的机器人，或者是长方形架子，前后滑动，移动放置在托盘下面的支架，可以拖动到温室里的不同地方。
你为什么到处乱动？ 因为那很好。 在外面的田地里，只要种了作物，农民就不会移动，也不会移动。 为了作物生长，农民在播种时必须留出一定的空间。 但是，Iron Ox不需要浪费多余的地方。
在大棚里，他们使用的托盘，上面的孔大小不同，孔的间隔有些还有点远。 多叶植物特别需要很多水平生长的空间。 因此，幼苗在托盘中密集，随着植物的长大，它们会被转移到有更大空间的托盘中。 “因为不需要考虑季节性的问题，所以我们一直种树苗，一直有收获。 与室外栽培相比，每公顷的收获量增加了30倍，”Alexander说。
其次，出现了在托盘之间移植作物的问题。 这就是机械臂大显身手的地方。 机器手臂上有立体摄像机，使用专用工具抓取作物。 手臂位于两个网眼密度不同的托盘中间，照相机总是盯着作物，从一个托盘移动到另一个托盘。
因为搭载了照相机，所以可以实时构筑作物的3D图像。 “作物的大小符合我们的期望吗，”Iron Ox的CTO Jon Binney说。 “形状符合我们的期望吗？ 否则，可能发生了几个问题。 叶子上出现棕色点，说明照射时间过长，通风不足。 " "
因此，Iron Ox系统不仅可以自动生长温室效应作物，还可以管理作物。 公司开发了机器学习算法，自动检测疾病作物，并在病害蔓延之前将其消除。 发育不良的作物也会走向这个命运。 结果表明，系统具有重复性任务，速度和精度优于人。 也可以利用数据使这个过程更有效率。
无论是温室还是野外，自动化对人类未来的发展都是极其必要的。 人口在迅速增长，但我们的地球却不是这样。 人类需要找到养活这么多人的方法。 这需要我们更明智地利用现有土地。 否则，我们就会继续麻烦。 气候变化、水供应短缺和低效的传统户外农业越来越难以为继。 ( Iron Ox主张，其水培技术比室外农业节约了90%的水资源。 研究证实了这一点。 ）
自动化意味着人类会失业吗？ 在这个行业做不到。 “我们与包括室内农业和室外农业在内的数十个商业农场主进行了讨论，目前最大的问题是劳动力短缺，”Alexander说。 “今天，在任何国家，新一代从事农业的人都很少，这是事实。 劳动力严重短缺了。 “他不是危言耸听。 2002年至2014年间，美国全职农业人数下降了20%。 ）
解决办法是把未来的粮食供应交给机器。 没有比这更简单的方法了。 所以，不是“恩将仇报”，而是说机器人是我们的敌人，因为我们还需要靠它养活。
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