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玉米是世界上种植面积最多的农作物，但与小麦和水稻不同，玉米不仅作为粮食，而且广泛用作医药化工原料和畜牧养殖的饲料源，用途更加多样化。 在世界玉米生产格局中，中国和美国都占有重要地位，两国产量之和占世界玉米的半壁江山。 2021年，我国玉米年产量稳定在2.72亿吨，美国产量更高，Statistic网站统计结果为3.84亿吨，比我国高41.18%。
这是否意味着美国的玉米生产水平比中国更先进更有效率？ 事实上，总产量并不是衡量生产能力的最佳指标。 因为种植面积、自然气候是影响因素，最有说服力的评价标准必须参考亩产。 那么，中美两国玉米亩产水平到底有多大差距呢？ 产生差距的原因是什么呢？ 通过农业部的官方网站可以了解美国玉米产量的变化。 从1993年到2021年，平均产量变化有所减少，但线性回归呈明显增加趋势，增产幅度明显。
2020年，美国玉米产量创历史新高，统计数据为176.7蒲式耳/英亩，换算成亩产为1478.8斤。 同样，可以计算出2021年平均亩产为1438.6斤，与2019年基本持平。 总体来看，近年来美国玉米平均亩产在1400~1500斤之间，对我国来说，这一产量总体上在高产范围内。
据国家统计局统计，2021年我国玉米种植总面积4332.4万公顷，总产量2.725亿吨，经计算可知，平均单产为每公顷6291公斤，相当于838.8公斤/亩。 相比之下，美国玉米平均单产是我国的1.7倍，差距不明显。 美国玉米种植规模不小，预留土地面积达3900万公顷，种植区域覆盖五大湖沿岸、西部及南部，形成世界上最大的玉米生产基地：“玉米带”。
“玉米带”是根据自然气候、土壤类型划分的区域。 根据《大英百科全书》释义，该区特征地势平坦，土壤肥沃，有机质和氮素丰富，为玉米生长提供了优越条件。 区内从事玉米生产的经营单位以家庭农场为主，平均每农场负责耕地120公顷( 1800亩)以上。 因此，“玉米带”具有显著的集约化、规模化优势，高产成绩反映整体水平。
除了土地质量，美国玉米生产的自然条件也非常优越。 在我国，玉米产区分为黄淮海、西北、西南及东北产区，其中东北产区自然条件国内最好。 但与美国相比，东北产区的气候条件也稍显不足。 “玉米带”无霜期高达160~200天，我国东北地区只有130~145天。 “玉米带”平均降水量为500~700mm，东北地区为450~650mm，同样不占优势。
但土地质量和自然条件并不决定最终产量的高低，在诸多生产因素中，玉米品种和生产技术对单产的提高也有很大影响。 首先，种子是玉米生产的基础，也是产量高低的关键。 闵琰等人的调查显示，优良品种对我国玉米增产的贡献率在33.8%左右，美国达到40%左右，表明美国玉米种子增产优势更加显著。
这是因为中国主要推广的玉米以杂交品种为主。 如郑单958、先玉335、京科968等著名品种，均为优良亲本杂交选育而成的新品种。 美国推广的玉米品种以转基因玉米为主，2021年覆盖率达到93%，已发展成为主力品种。 与杂交品种相比，转基因品种具有优良的抗虫、抗病能力。 美国最早推广种植的转Bt抗虫基因玉米，在产期有效防治了玉米螟、草地夜贪蛾等害虫，取得了显著增产效果，玉米的耐贮性也有所提高。
转基因玉米对单产的高度有什么影响？ 国外学者Brookes对转Bt抗虫基因的玉米进行了研究，结果表明转基玉米平均产量比常规品种增加10%左右。 横向比较显示，1996年美国开始推广转基因玉米，此后单产明显增加，但同期中国、法国等常规玉米主产国增长速度缓慢，这也从横向上反映了转基因玉米种子的贡献。
其次，中美两国玉米生产技术也是影响单产的重要原因。 美国玉米种植实现机械化作业，劳动力成本低，生产效率高。 通过改变农机参数，播种密度、深度、水肥调控更加合理，漏播概率降低，为玉米高产创造了前提条件。
美国玉米种植户特别重视技术和经验，全国性的玉米高产竞争为技术共享提供了平台。 该赛事简称NCGA，是可追溯到1965年的年度赛事，每年各州农户同台竞技，单产最高者获得国家奖杯或州奖杯，并获得荣誉表彰。
一方面高产竞争极大地激发了农户的生产积极性，另一方面，比赛体现了美国玉米生产的最高水平，对技术推广起到了引导作用。 如2021年全国纪录由弗吉尼亚州查尔斯市的David Hula创下，玉米单产达602.16蒲式耳/英亩，折合亩产5039斤。 竞赛产生了27名全国冠军，确认平均亩产超过3147斤。 而我国玉米种植区域相对分散，缺少宽而平的“玉米带”，耕地条件不及美国。 再者，我国环境复杂，气候多样，玉米种植以小规模生产为主，缺乏规模效应，增加了劳动力成本，影响了生产效率的提高，而且也不便于高产技术和高产良种的推广，与美国相比还有一定的差距。
从另一个角度看，我国玉米还有很大的增产空间，究其原因既有自然因素，也有人类因素。 特别是黄淮海平原夏播玉米区、南方丘陵区、西南山区，增产潜力巨大。 以黄淮海地区为例，当地是我国重要的“玉米粮仓”，种植制度为冬小麦-夏玉米两熟制。 制约亩产的自然因素有土壤结构差、肥力低、水旱灾害、病虫害相对严重等，人为因素与机械化质量有关，总体粗放，栽培效果不理想。
基于这一生产现状，我国专家建议，有效增产的方向是有序提高机械化生产质量，加快培育适合机械作业的良种，同时改良土壤，增强地力，提高抗灾能力等。 因地制宜、对症下药，一定能使我国玉米产量再上一个台阶。
总体而言，中美两国玉米生产各有特色，美国的优势是亩产和生产效率，最大的特色是实现了机械化生产和转基因品种的全覆盖。 与美国相比，我国玉米平均亩产较低，但作为粮食更安全，杂交品种在国内市场也更受认可。 当然，美国的成功经验也值得借鉴，推广高产配套技术，提高机械化水平是提高玉米单产的有效措施。
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