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1788年，欧洲殖民第一舰队( First Fleet )首次抵达澳大利亚新南威尔士州时，野生老鼠也随舰队前往与世隔绝的大陆。 作为澳大利亚最臭名昭著的外来入侵物种之一，老鼠在当地人200多年的围困下始终保持着极高的活力。 自1917年以来，澳大利亚几乎每5到10年就发生一次鼠害，对当地的生态系统、农业生产和公共卫生造成了巨大的威胁。 但是，目前趋于失控的最新鼠灾可能成为澳大利亚近几十年来最严重的灾害。 截至2020年7月，灾区从新南威尔士州扩展到昆士兰南部和维多利亚州。 老鼠成群结队地出现在农田、住宅、粮仓甚至农业机器里，不仅吃光了庄稼、粮食、电线绝缘层、木制家具等所有能碰得到的东西，还闯入学校和医院，至少3名住院患者和15个月大的幼儿被老鼠吃掉由于小鼠通常能携带和传播数十种病原菌，受新型冠状病毒大爆发的影响，无疑潜在着更多的健康风险。 据英国《金融时报》报道，随处可见的毛茸茸的啮齿动物将在当地农业中造成10亿澳元(约合人民币48.6亿元)的经济损失。 6月22日，新南威尔士州因鼠患被迫疏散当地监狱。
2021年3月澳大利亚居民报告的老鼠出没频率/华盛顿邮报
没错，这场与干旱有关的鼠灾是什么原因？ 这需要追溯到2020年初。 在经历了连续三年的干旱和山火之后，新南威尔士州终于迎来了湿润温和的2020年。 根据澳大利亚气象局发布的公告，去年新南威尔士州降水量超过常年平均值14%，降水总量超过2018年和2019年两年的总和。 去年3-5月也是2012年以来最凉爽湿润的秋天，降水量主要集中在该州内陆地区，7-8月的降水量也达到了当地常年平均值的10%以上。
新南威尔士州土地利用类型图，棕色部分为农田/澳大利亚农业、水和环境部
新南威尔士州中部和南部内陆地区分布着许多农田。 当地主要种植冬季大麦、燕麦等主要粮食作物，而秋季、冬季是播种和作物快速生长的季节。 据澳大利亚农业、水和环境部估算，在这样适宜的气温和降水条件下，该州20-21年冬季农作物种植面积将超过19-20年的两倍，产量将超过3倍，为10年来第二高。 但是，老鼠是和丰收一起来的。 一些农户向新南威尔士州农民谷物委员会( NSW Farmers' grains committee )报告说，他们夏天的作物全部被老鼠吃掉或污染了。 问卷调查显示，30%的农民为了确保冬季作物的收成，花费2-15万澳元购买灭鼠用具，经济负担沉重。 迄今为止澳大利亚最严重的鼠患发生在1993年到1994年，造成了9600万澳元的经济损失。 老鼠是从哪里来的？ 1977年，饱受鼠灾困扰的澳大利亚开始研究气候条件与鼠灾爆发的关系。 研究表明，在澳大利亚主要农业区新南威尔士州和维多利亚州北部，持续两年多的干旱后，降水量大的冬春出现1-2次，鼠害高发。 与历史记录显示的规律一样，此次鼠灾也出现在2017-2020年接连干旱、山火后雨水充足的年份。 澳大利亚的气候受到各种气候现象的影响。 在全球变暖的背景下，不同气候现象之间的相互作用使天气变得更加不可预测。 其中印度洋偶极子( IOD )和厄尔尼诺-南方振荡( ENSO )现象起比较重要的作用。
影响澳大利亚气候的各种因素/澳大利亚气象局
上图显示，位于澳大利亚西北的印度洋偶极气候现象多发生在冬季作物生长期，气温和降水量的变化对农业影响较大。 2017-2019年澳大利亚气温高于常年平均值，降水较低，导致气象干旱。 2019年底，印度洋西极海温高于东极，IOD为正方向。 由于各种因素的叠加，澳大利亚发生了历史上最高气温和最低降水并存的极端干旱。 在这种条件下，2019年至2020年几个月山火肆虐，至少34人死亡，30亿只陆生脊椎动物死亡或失去栖息地。 2020年下半年，拉尼娜的形成和IOD转为负向后，澳大利亚持续三年的干旱开始逐渐缓解。 受降水的刺激，农作物的栽培面积和产量急剧增加，但在干旱和山火中生存下来的“老鼠的强度”们提供了充足的食物。 凭借强大的繁殖能力，一季度可以生育500只后代，远远超过捕食者的消费量。 相比之下，包括野猫、狗、狐狸、猫头鹰、蛇等在内的老鼠捕食者，由于此前持续的干旱和山火导致种群数量减少，需要比老鼠长得多的恢复时间。 此外，专家表示，2021年充分温和潮湿的夏季给植物提供了较长的生长期，也为老鼠提供了较长的食物。 这意味着更多的老鼠成功越冬，明年春天新的繁殖生力军——英格兰格林威治大学自然资源研究所的生态学家斯蒂芬贝尔曼( Steven Belmain )很可能会变成《科学美国人》。 目前，肆虐南澳大利亚的鼠患可能只是个开始。 “也许有更好的开始，所以明年可能会更糟，但这取决于今后几个月内会发生什么。 ”
新南威尔士州老鼠图片/互联网
目前，谁也无法预测这次鼠害什么时候结束。 只有枕戈旦力求减少鼠害对下一季作物的影响。
但是，怎么做呢？ 今年5月，新南威尔士州通过了面向鼠灾灾区的5000万澳元救助计划。 这笔钱将用于新的杀鼠药研究，为农民提供免费的毒鼠药，并为中小企业和家庭分别提供1000美元和500澳元的饵料补偿金。 对于大部分以鼠害为生的灾区居民来说，这些补助和补偿政策太晚了。 此外，对于已经泛滥的老鼠，这样的对策不是真正的解毒剂，还可能引起其他环境影响。 专家表示，目前广泛使用的毒鼠药成分主要是磷化锌，这种化学物质的优点是可自然降解，环境中不会积聚毒素，尤其是在直升机喷洒的给药过程中，除老鼠外，其他动物误食死亡，干旱火灾后恢复元气新南威尔士州近几周出现了鸟群死于毒鼠药的报告，也出现了几种濒危物种的鹦鹉。
6月初在新南威尔士州发现的被鼠药毒死的鸟类/互联网
另一方面，毒鼠药灭鼠过程的效率是几何的，特别是在如此规模空前的鼠灾面前能发挥作用多长时间还是个未知数。
由于澳大利亚气候的特殊性，加上近年来极端天气事件频发，《生态危机剧》曾在当地新闻报道中强调，在气候变化的背景下，澳大利亚干旱、山火、鼠灾更加频发。 气候模型预测显示，厄尔尼诺、拉尼娜、强正向IOD事件也出现频率增加，波幅增大。 这对于本来就受到复杂气候现象影响的澳大利亚来说更是雪上加霜。 前述英格兰格林威治大学自然资源研究所的生态学家贝尔曼指出，问题在于过去一年多来，人类没有成功管理鼠灾防治流程。 受新型冠状病毒大爆发的影响，一些过去被证明有效的防治措施推迟到了2020年，但由于此前几乎持续了10年的干旱，老鼠的威胁似乎已经远去，相关研究领域的资金和资源投入也将枯竭，特殊的天气条件将导致老鼠灾害的全面爆发受异常气象事件的影响，似乎会发生意想不到的“生态危机剧”。 2019年前往IOD助燃澳大利亚山火的同时，印度洋另一边的东非出现了多雨的天气。 丰富的雨水和植物生长为蝗虫卵孵化和幼虫发育提供了水热条件和食物来源，引起了蝗虫灾害的爆发。 铺天盖地的蝗虫没有收获埃塞俄比亚、索马里、肯尼亚等国家的粮食颗粒，陷入粮食危机，随着强风也飞到了南亚。 全球变暖不仅会因为这些异常事件影响特定地区的农业生产。 在全球化背景下，咖啡、可可、大豆等大量进出口农产品可能涉及世界另一端的餐桌。 最近《自然-通讯》发表的研究表明，受气候变化的影响，到2050年其他农业生产国发生干旱的话，欧盟44%以上的农业进口会受到影响。 面对复杂多变的生态危机链条，人类准备好了吗？ (编者按/张希蓓) )文章作者是绿色和平气候风险项目研究员) )文章版权归原作者所有，谢绝商业使用请转载私信@世界小说少儿
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